Der Streit unter Traffic-Fans ist alt: Ist das eher Song-orientierte Debüt Mr. Fantasy attraktiver oder das Zweitwerk Traffic, bei dem sich die vier Akteure an der etwas längeren Stil-Leine austoben, sprich stilistisch und solistisch etliche paar Takte freier agieren? Die meisten tendieren zu Traffic. (Fast) alle können sich indes darauf einigen, dass "John Barleycorn Must Die" ein wirklich großer Wurf ist. Stevie Winwoods Zwischenspiel mit Blind Faith war —- auch aufgrund des enormen Erfolgsdrucks auf diese "Supergroup" mit Eric Clapton, Ginger Baker (beide bei Cream ausgestiegen) und Rick Grech (Ex-Family) —- in die Binsen gegangen, als er 1970 erst mal eine Soloplatte folgen lassen wollte. Doch weil er dazu die Traffic-Musos Chris Wood und Jim Capaldi ins Studio bat, wurde trotz Abwesenheit des lang zuvor ausgestiegenen Dave Mason eine echte Traffic-Platte draus.Und was für eine!

Herzstück ist das auf einem Traditional basierende akustische Titelstück, bei dem Woods Flöte Winwoods fast fragilen Gesang und die Gitarre regelrecht umflirrt und umgarnt. Daneben aber kommen die klassischen Traffic-Züge voll zum Tragen: Die Wurzeln im Blues und Soul, voll-sattes Rock-Feeling im Bauch und der Geist frei. So tänzelt der Opener "Glad" rockig-jazzig und instrumental daher, nimmt "Empty Pages" verhalten und dennoch dynamisch Fahrt auf und verweist auf Winwoods späteren Solo-Stil, suhlt sich "Every Mother's Son" im rockigen Blues-Metier à la Blind Faith und kann mit einem flexibel improvisierten Middle-Part aufwarten. Vier Bonustracks, bislang unveröffentlicht und zwei davon live ("Who Knows What Tomorrow May Bring" und "Glad"), sowie der dynamischere Sound der Island-Remasters-Serie und ein aufschlussreiches Booklet adeln John Barleycorn Must Die vollends zum heißen Traffic-Tip!

Claus Böhm, amazon.de

Vier Musiker ließen 1968 nicht nur die britische Rockwelt aufhorchen: Wunderknabe Steve Winwood, bei der Spencer Davis Group berühmt geworden, brachte mit Saxophonist und Flötist Chris Wood, dem Drummer Jim Capaldi und dem auf asiatisches Vor-Woodstock-Saitenspiel spezialisierten Dave Mason eine völlig neue Rock-Variante zum Klingen. Aus Winwoods schwarzem, kehligem Blues- und Soulgesang, Anklängen von Jazzrock und psychedelisch schillernden Farbtupfern formte sich der Sound von Traffic. Daß die Band, die sich 1967 in Klausur auf einem englischen Landhaus konstituierte, trotz interner Spannungen und Personalfluktuation an der Festtafel der Rock-Honoratioren aus den späten 60er Jahren einen Ehrenplatz einnimmt, verdankt sie auch ihrer Fähigkeit, blendende Songs zu schreiben: Traffic- Titel wie "Paper Sun", "Hole In My Shoe" oder "Mr. Fantasy" haben bis heute nichts von ihrer Anziehungskraft verloren. Vier CDs legen nun end- lich den Grundstein dafür, das prachtvolle Plattenvermächtnis von Traffic auch den Laser-Fans nahezubringen. Eindeutig überlegene Abbildung der Stimmen und akustischen Instrumentalparts sowie schärfere Konturen im Baß sprechen für Compact Discs von "Mr. Fantasy" (Island/Ariola 258 243, 1968, AAD, 34:39, I:8-10, K:5, R:9) und "Traffic" (Island/Ariola 258 820, 1968, AAD, 40:41, I:7-9, K:6, R:8) - wenngleich gerade beim ersteren Album der fabelhafte CD-Umschnitt nicht über den Heimwerker-Standard des Mutterbandes hinwegtäuschen kann. Ihren unerwarteten künstlerischen und kommerziellen Höhepunkt erlebten Traffic 1970 mit dem ursprünglich als Winwood-Soloalbum geplanten "John Barleycorn Must Die" (Island/Ariola 258 130, 1970, AAD, 34:34, I:10, K:6, R:10). Erfreulich, daß zwischen dem jazzigen Einstieg mit "Glad" und Winwoods Fast-Alleingang "Every Mother's Son" das Titelstück - eine altenglische Folkballade aus dem 15. Jahrhun- dert - trotz hohem Rauschpegel klanglich gehörig zulegen kann. Solche Qualitäten kann man dem nächsten Traffic-Opus nicht zusprechen: "The Low Spark Of High-Heeled Boys" (Island/Ariola 258 177, 1971, AAD, 39:55, I:7- 9, K:6, R:8) klingt in seiner mitten- und baßlastigen Abmischung beschei- dener als von der LP und bleibt so weit hinter dem Machbaren zurück - was besonders bei dem reizvoll instrumentierten Titelstück schade ist.

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