"Es sei das "sonnigste" Album, das sie je gemacht hat, sagt die Protagonistin selber, aber "sonnig" ist nicht unbedingt das erste Wort, das dem Fan bei ihrer Musik in den Sinn kommt. So ist "teils bedeckt" sicher auch der bessere Ausdruck, um "Soul Journey" zu beschreiben und das ist gut so, denn sie ist am besten, wenn sie ihre dunklen Geschichten über ausgedünnten, intensiven Arrangements erzählen kann. Und da ist für Sonne wenig Platz.
Aufgenommen wurden die Songs in verschiedenen Besetzungen, von voller elektrischer Band über kleines akustisches Trio bis zu A Capella-Songs.Gerade letzteres ist ein Novum, denn bislang hatte Gillian Welch zumindest ihre eigene Gitarre oder David Rawlings zur instrumentalen Verstärkung hinter sich. Nun liefert sie hier gleich drei ganz karge, aber umso eindringlichere Alleingänge ab: das Original "One Little Song", sowie die beiden Traditionals "Make Me A Pallett On Your Floor" und "I Had A Real Good Mother And Father".
Die restlichen Songs sind alle mit Bandbegleitung, eine Truppe, die Gillian liebevoll "a reliably unpredictable bunch" nennt: mit Son Volt Bassmann Jim Boquist, Saitenass Greg Leisz, Fiddler Ketch Secor und Gitarrist Mark Ambrose. Alle anderen Instrumente (Gitarren, Drums, Orgel etc.) wurden von Gillian und David eingespielt.
Das ist den früheren Welch Alben in der Stimmung nicht unähnlich, orientiert sich an den alten Country-Folk-Blues-Klassikern, bleibt aber nicht in der Vorkriegszeit stehen. Sie schafft es, alte Folk-Traditionen mit der Moderne zu verbinden und dabei mit unverwechselbarer Stimme atmosphärische Geschichten zu erzählen, in der die Hobo-Poesie eines Woody Guthrie ebenso viel Platz hat wie der Appalachen Folk eines Dock Boggs.
Bei "Wrecking Ball" (nicht der Neil Young Track), dem letzten Stück, entwickelt sich aus einer Art Jam-Session heraus eine elektrisch/akustisches Feuerwerk, dessen Qualität an die magischen Momente zwischen Dylan und der Band erinnert. Eine famoses Ende eines famosen Albums."(Glitterhouse)

by Zac Johnson

Gillian Welch and David Rawlings may, in fact, shock and appall folk purists with their fourth album, Soul Journey. "Are those drums?" "Is that an organ?" "Wait a minute, is that an electric bass?!?" The album uses these musical elements to drive home a living-room, lazy-summertime jam-session feel that hasn't really shown itself on Welch's previous releases. The album's opener, "Look at Miss Ohio," evolves into her toughest rocker since "Pass You By" on her debut, Revival, and the whole album culminates in the relative cacophony of "Wrecking Ball," a drunked-up barroom stumble highlighted by Ketcham Secor's loping fiddle lines and Rawlings' fuzzed-out guitar solo. Between these bookends is a mixed bag of traditional folk songs ("Make Me a Pallet on Your Floor," "I Had a Real Good Mother and Father"), loose blues phrasing ("Lowlands," "No One Knows My Name"), and a number of trademark Welch/Rawlings near-whispered murder ballads and orphan love songs. The thing that shines through most clearly is that the group had a lot of fun making Soul Journey, but that doesn't necessarily translate into a terrific album. Aside from a handful of real solid honest-to-gosh gems, the whole album feels a little too casual and off-the-cuff to stand on equal footing with her other recordings. The choruses often become just repeated phrases over and over again ("Lowlands," "No One Knows My Name," "I Made a Lovers Prayer," and the unfortunate "One Monkey"), and the songwriting seems less developed, as if the initial construction of the song has taken a back seat to the sheer enjoyment of performing it. That being said, it is a wonderful, dusty summertime front-porch album, full of whiskey drawls and sly smiles, floorboard stomps and screen-door creeks. While it does not exactly meet the impeccable standards that her previous three releases set, it is still a fine addition to her discography and well worth listening to all summer long