Und mit „Studio 150“ hat der Modfather ein echtes Highlight des Genres hingelegt, das in absolut jeder Hinsicht überzeugt. Etwaige Zweifel werden gleich mit „If I Only Could Be Sure“ weggefegt, einem obskuren Track von Nolan Porter, der in Northern Soul Kreisen zu den Schätzen gezählt wird. Mit Druck und voller Hingabe stürzt sich Weller in die Aufgabe und nimmt sich danach gleich „Wishing On A Star“ (Rose Royce) zur Brust, welches mit Timmy Thomas-Gedächtnis-Rhythmusbox beginnt und sich zum fulminanten Tanzbodenfüller mit Motown-Garnierung steigert. Tim Hardin’s „Don´t Make Promises“ erfährt eine Tempo-Auffrischung und klingt mit seinem scheppernden Schlagwerk wie ein The Band-Outtake zirka 3. Album. Downright funky und heftig uptempo geht es bei „The Bottle“ (Gil Scott-Heron) zur Sache, bevor Weller und Band das Traditional „Black Is The Colour“ akustisch und wunderschön elegisch umsetzen.

Und in diesem Stil geht es weiter: „Close To You“ (Carpenters, kommt wie ein Style Council Tune), „Early Morning Rain“ (Gordon Lightfoot, akustisch/britisch countryesk), „One Way Road“ (Oasis, im Deep Soul Gewand) und “Thinking Of You” (Sisters Sledge, Brit-Jazz/Folk meets Philly Strings).

Aaron Neville´s „Hercules“ fehlt es etwas an der Geschmeidigkeit des Originals, aber das ist einer meiner Top-5 Lieblingssongs und da bin ich etwas voreingenommen. Und als vorletzten Songs bietet er uns dann „All Along The Watchtower“, wo sich garantiert jeder fragt: „muß das sein?“ – zumindest darf es, denn Weller macht hier eine Hammond B3 zum Leadinstrument und gibt dem Song mittels mehrerer pechschwarzer Backgroundvocals einen veritablen Gospel-Touch. Und je öfter ich das Stück hören, umso tiefer berührt es mich. Zum abschließenden „Birds“ setzt er sich ans Piano, um mit seiner rauen Stimme einen angenehmen Kontrast zu Neil Youngs Organ zu bieten.

So gehen ganz famose 46 Minuten zu Ende, ein Album, an dem ich nichts auszusetzen habe. Volle Punktzahl gibt es auch für die äusserst seelenvoll agierende Band, die die Stücke trotz vielfältiger Arrangements und verschiedenster Herkunft zu einer Einheit zusammenzurrt. Ob es nun für Weller ein einfach aufzunehmendes Album war, oder ob er - um dem Original gerecht zu werden - an jedem Song fast verzweifelt ist, das ist hier nicht herauszuhören. Denn Paul Weller ist hier mit Herz und Seele dabei, dabei aber auch so was von souverän, dass man einfach nur begeistert sein kann. (Glitterhouse)

For Studio 150, his seventh solo studio album, Paul Weller delivers his first offical covers album. Not that he's been reluctant to cover other songwriters, of course. Throughout his career, he's made covers a staple of his records and concerts. In fact, he cut so many as B-sides in the '90s that his 2003 B-sides and rarities compilation Fly on the Wall had a whole disc devoted to material from other songwriters. Studio 150 feels like a sister album to that disc, and not just because it shares a similar sensibility and has songs by both Tim Hardin and Neil Young. Musically, Studio 150 sounds as if it could have been recorded in 1995 as the missing link between Stanley Road and Heavy Soul, containing the swinging mod vibe of the former with the tough, muscular punch of the latter. While it could be argued that Weller is treading water, or even retreating after the subtle shifts forward on Illumination, it's almost a moot point, since the band sounds terrific and he's in fine voice. Plus, this is a covers album and innovation isn't exactly expected on covers albums. What is expected is that the artist puts his own signature on songs from another writer, and Weller does that. True, as a whole Studio 150 doesn't sound all that different from other records in his catalog, but he's managed to find new spins on perennials like "Close to You" and "All Along the Watchtower," interpretations that fit within his signature blend of '70s soul, mod pop and singer/songwriter introspection. Not surprisingly, the bulk of the album consists of songs from the late '60s and '70s, with selections from singer/songwriters like Tim Hardin, Gil Scott Heron, Gordon Lightfoot and Neil Young sitting comfortably next to relatively obscure soul and disco singles (with a previously unrecorded song from Weller disciple Noel Gallagher blending into the surroundings nicely). Some of these songs are familiar, but these arrangements are distinctly Weller's own, and it makes for an effective listen -- maybe not a major effort from the Modfather, but an enjoyable one all the same. (by Stephen Thomas Erlewine, AMG)